E' quindi la sensazione percepita di completo benessere psicofisico e socioculturale, in armonia con la natura e l'ambiente che ci circonda.
Si potrebbe definire come il contrario di stato di malattia, anche se alcuni stati morbosi non possono definirsi malattia, come ad esempio la stanchezza, la vecchiaia, la gravidanza, la menopausa, etc.
Si definisce malattia una alterata condizione organica o funzionale di un organismo (o di una sua parte), con uno stato evolutivo che può giungere alla guarigione o alla morte.
La vecchiaia è definita come il periodo terminale della vita caratterizzata dal progressivo rallentamento delle funzioni fisiologiche e dal decadimento dell'organismo, ovvero il declino della salute dell'organismo umano.
Quindi la vecchiaia è un atto evolutivo caratterizzato dal deperimento nella salute fino alla morte.
Cercare di rallentare l'invecchiamento e restare giovane si può quindi intendere come cercare di rimanere in salute.
Il desiderio di longevità è insito nell'uomo, soprattutto se riguarda una vagheggiata immortalità.
La sensazione di essere immortali però non è soltanto l'età che si raggiunge ma anche in quali condizioni si possono raggiungere età come i novanta o i cento anni.
Nella nostra epoca l'aspettativa di vita si è molto innalzata ad esempio rispetto al 1800 e ciò è dovuto soprattutto alla scomparsa di molte malattie e alla sufficiente disponibilità di cibo (anche se in molte parti del mondo ancora oggi la gente muore purtroppo per malnutrizione).
Ai tempi attuali, superati i problemi di malattie mortali dovute ad esempio ad infezioni e al cibo, si è passati ad uno step successivo e si è compreso che è possibile aggiustare il comportamento personale per vivere di più e meglio.
L'età è definita come il periodo della vita umana la cui definizione è dovuta di volta in volta a fattori di accrescimento o sviluppo fisico o mentale, o a variazioni ormonali, ossia al cambiamento del tempo dello stesso organismo.
Il corpo umano è dotato di un sistema che porta ad un "suicidio" programmato delle cellule, con l'eliminazione di quelle più vecchie e malate, e il rimpiazzo con unità sane : l'apoptosi.Ma il danno aumenta ad ogni replicazione cellulare e, nella maggior parte delle cellule del nostro corpo, dopo circa cinquanta replicazioni, il cromosoma (all'interno delle cellule) perde talmente DNA che non riesce più a riprodursi, e così la cellula muore.
Infatti la parte finale del cromosoma, il telomero, il quale si accorcia e così il cromosoma stesso.
Il nostro organismo accumula danni e non riesce a ripararli bene e completamente.
Il DNA non è un materiale chimico inerte ma ha una notevole capacità di autoaccomodamento.
Il danno è un errore nel DNA.
Questo processo non è uguale per tutte le cellule del corpo, quindi ancora c'è da scoprire molto.
Ad esempio le cellule del miocardio (il tessuto muscolare del cuore) non si riproducono.
In pratica le cellule del nostro corpo possono dividersi e replicarsi per un numero limitato di volte, poi invecchiano e muoiono.
I telomeri (parte finale dei cromosomi) rappresentano l'orologio biologico che regola questa divisione.
In questo processo i radicali liberi, molecole di ossigeno instabili che si riproducono all'interno delle cellule (nei mitocondri), hanno un ruolo : essi causano la mancata riparazione del danno delle cellule invecchiate/malate con nuove cellule, favorendo l'invecchiamento.
Come si "consumano" le cellule?
Nel 1961 Leonard Hayflick della University of California (USA) ha scoperto che le cellule umane in coltura non possono moltiplicarsi più di 50 volte.
Poi smettono di crescere per circa un anno e quindi muoiono : questo è il cosiddetto limite di Hayflick.
Infatti il Dottor Leonard Hayflick nel 1961 scoprì un limite massimo nel numero di replicazione cellulare dei fibroplasti (cellule incaricate di produrre le proteine fibrose della matrice), di circa 50 volte.
Ma nel 1971 il ricercatore russo Alexey Olovnikov scoprì il cosidetto replicometro, ovvero lo strumento che conta le 50 replicazioni cellulari e innesca la senescenza, infatti scoprì che tutte le volte che la cellula si replica, un mozzicone sempre più grande dell'estremità del cromosoma, il telomero, non viene copiato e una piccola quantità di DNA viene rosicchiata.
Raggiunto questo limite la cellula perde la sua capacità di replicarsi trasformandosi in "cellula senescente".
Purtroppo quando la cellula raggiunge questo stadio, inizia a perdere le sue funzionalità, a modificarsi nell'aspetto, producendo eicosanoidi infiammatori, fino a giungere alla morte.
La replicazione quindi si ferma quando le estremità si consumano.
Fanno eccezione le cellule tumorali, le staminali embrionali e le cellule germinali (ovociti e spermatozoi) che grazie ad un enzima, la telomerasi, i telomeri si riparano.
Altri agenti danneggianti possono essere i raggi ultravioletti, sostanze tossiche, virus, etc.
Anche la quantità di stress immunologici porta all'invecchiamento : il numero di infezioni batteriche, virali, etc.
A forza di memorizzare gli antigeni (avversari) si riempie lo "spazio" di memorizzazione, ovvero non ci sono più cellule in grado di memorizzare gli stimoli immunologici.
Nello scambio di informazioni attraverso ormoni e altre molecole chimiche, un ruolo importante è svolto dal timo, una ghiandola posta nel torace che modula l'attività immunitaria.
E' molto sviluppata nell'infanzia mentre nell'età adulta attraversa un progressivo periodo di involuzione.
Il timo quindi sarebbe la ghiandola che invecchia per prima.
La morte delle cellule ci avvicina sempre più alla fine della nostra vita, quindi comprendere perché muoiono le cellule e cercare di fermare questo processo, è essenziale per la nostra longevità e la nostra salute.
Le cellule possono morire a seguito di due processi : la necrosi e l'apoptosi.
La necrosi si ha quando il danno cagionato alla cellula è provocato da fattori esogeni (traumi fisici o chimici) o endogeni (ad opera delle nostre difese immunitarie).
L'apoptosi si ha quando la cellula attiva il suo protocollo di autodistruzione non essendo più in grado di autoripararsi.
Quando una cellula subisce danni che sono superiori alla sua capacità di riparazione, per il bene della collettività (del nostro corpo ovviamente), decide di suicidarsi.
Gli insulti possono riguardare la membrana cellulare, i mitocondri ed il nucleo.
I danni alla membrana cellulare dipendono dai radicali liberi, dalla mancanza di sostanze nutritive, dalla continua depolarizzazione della cellula, dal continuo raggrinzimento e dal rigonfiamento cellulare.
I danni causati al nucleo della cellula sono indotti sostanzialmente dai radicali liberi e dalle nitrossammine (circa 10.000 insulti giornalieri) : questo è il motivo principale della formazione di cellule tumorali.
I danni ai mitocondri cellulari (principale motivo dell'apoptosi) sono causati dai radicali liberi, prodotti durante la respirazione cellulare e da altri processi chimici del corpo
Di solito le cellule dopo essersi replicate circa 50 volte si autoeliminano suicidandosi, ma in alcuni casi sfuggono a questo destino e diventano senescenti, cioè non solo non fanno più niente di utile, ma addirittura provocano danni secernendo segnali chimici che inducono alla senescenza anche le cellule vicine. Alcune vengono eliminate dal sistema immunitario ma altre si accumulano e questo accumulo sarebbe il vero responsabile di invecchiamento e malattie croniche.
Si stanno studiando farmaci "senolitici" cioè farmaci capaci di uccidere selettivamente le cellule senescenti.
Come invecchiano le varie parti del nostro corpo ?
Il cervello arriva a perdere intorno agli 80 anni anche il 10% dei neuroni rispetto al periodo giovanile; per quanto riguarda cuore e vasi sanguigni, già intorno ai 20 anni si possono riscontrare microlesioni nella parte più interna; la pelle perde circa il 6% dell'elasticità ogni 10 anni; nell'occhio il calo della vista inizia intorno ai 40 anni e verso i 60 possono comparire danni più gravi come danni alla retina o cataratta; nell'orecchio il calo dell'udito inizia intorno ai 60-65 anni; nelle ossa, progressivamente si hanno più cellule osteoclasti che distruggono l'osso e meno osteoblasti che lo riparano.
Il cervello è uno degli organi che invecchia di più, la corteccia cerebrale ha la nostra età, i neuroni rimangono quelli che sono alla nascita, aumentano soltanto i collegamenti tra loro.
L'ippocampo (memoria e apprendimento) e il corpo striato (attività motorie) sono le uniche parti che si rinnovano almeno un pò.
Il cervelletto (funzioni motorie) ha 3 anni in meno di noi, perché continua il suo sviluppo nei primi anni dopo la nascita.
Per quanto riguarda l'occhio, la sua parte più esposta ai danni provenienti dall'esterno, la superficie della cornea, si rinnova ogni 7-10 giorni e l'intera cornea in qualche mese, grazie alle cellule staminali contenute in una struttura ai suoi margini.
Per quanto riguarda la retina, probabilmente essa ha la nostra stessa età : è generata durante la vita fetale e sembra non si rigeneri mai.
Nel complesso il nostro cuore è un pò più giovane di noi ma è difficile stabilire quanti anni abbia di preciso. Sappiamo che le sue cellule muscolari possono rinnovarsi ma lo fanno lentamente e in modo variabile durante la vita. Da bambini il turnover è più veloce ma rallenta molto con l'età. A 25 anni l'1% dei cardiomiociti è sostituito ogni 12 mesi.
I globuli rossi del sangue sono sostituiti circa ogni 3 mesi. Quelli bianchi durano da poche ore a tutta la vita.
Le cellule dei polmoni hanno da qualche settimana a qualche mese, è un rinnovamento necessario per compensarne l'usura.
Il fegato pare si rinnovi ogni 300-500 giorni e se è sano può ricostruire da capo fino al 75% della sua intera massa.
Il rivestimento che ricopre l'interno dell'intestino viene rigenerato ogni 2-3 giorni. La parete intestinale vera e propria ha vita di circa 15 anni.
I muscoli hanno al massimo 10-15 anni e si rinnovano grazie a cellule staminali chiamate satelliti, a patto però che nel microambiente in cui sono immerse ci siano le sostanze giuste.
Lo scheletro ha circa 7-10 anni. Il suo rinnovamento dipende dall'attività combinata di due tipi di cellule : gli osteoblasti, che costruiscono nuovo osso, e gli osteoclasti, che demoliscono il vecchio.
Le papille gustative sono composte da cellule che si rinnovano di continuo, le più vecchie hanno circa sei settimane, quelle più giovani 3-4 giorni.
Una volta emersi, i denti permanenti comprendono strutture definitive, come lo smalto che non si rigenera mai; la dentina invece, la sostanza più morbida tra lo smalto e la polpa del dente, va incontro a piccoli rinnovamenti.
Le cellule uovo nella donna hanno l'età della persona mentre gli spermatozoi nell'uomo vengono generati di continuo. Uno spermatozoo resiste nel corpo dell'uomo circa qualche giorno o al massimo qualche settimana.
Capelli ed unghie sono strutture morte; le unghie dei piedi crescono più lentamente rispetto a quelle delle mani; la sostituzione completa di un'unghia del pollice richiede 6 mesi, quella dell'alluce 12-18 mesi.
Le cellule adipose del nostro corpo hanno circa 10 anni ed ogni anno se ne rinnova il 10% del totale. In caso di obesità, non è il numero di cellule di grasso presenti ad aumentare, ma il loro volume. Quando superano certe dimensioni queste cellule muoiono. Questo fa scattare una serie di meccanismi di rimozione di detriti cellulari che causano sia un'alterazione dell'equilibrio dell'ormone insulina, sia l'instaurarsi di una infiammazione cronica. Ecco perché l'obesità è spesso l'anticamera del diabete ma anche di tumori, che crescono bene in uno stato infiammatorio.
Quali sono le caratteristiche dell'invecchiamento?
Le articolazioni diventano più rigide, meno mobili e talvolta si deformano (specie quelle delle mani) per fenomeni di artrosi; l'altezza può ridursi, a causa di un incurvamento della colonna vertebrale ; i capelli diventano bianchi, crescono più lentamente e sono più sottili; la pelle diventa rugosa e meno elastica, in particolar modo al volto e al dorso delle mani; le unghie possono diventare opache e fragili; i muscoli si riducono e diminuisce la forza di contrazione; è presente la perdita di tessuto osseo, con predisposizione alle fratture ; è comune la presbiopia, cioè non si vede bene da vicino; per quanto riguarda l'udito è frequente la presbiacusia che si manifesta soprattutto in condizioni di rumore ambientale ed in presenza di contemporanee molteplici fonti del suono; diminuisce la tolleranza allo sforzo fisico, con facile insorgenza di affanno; aumenta la pressione del sangue e le arterie diventano più rigide (arteriosclerosi); arretrano le gengive; l'intestino diventa più pigro, per cui è frequente la stitichezza; è frenquente nell'uomo l'ingrossamento della prostata che comporta un getto urinario minore con minzioni più frequenti, specie nelle ore notturne; si riduce la capacità del sistema immunitario; la velocità di guarigione delle ferite è più lenta; vi è un'accresciuta crescita di peli all'interno delle orecchie e del naso, accumulo di lipidi nella sclera (colorazione tipicamente giallognola dell'occhio).
Alcuni di questi fenomeni possono non comparire mai; altri si evidenziano solo dopo una certa età (70 anni); in casi meno fortunati già dopo i trent'anni alcuni di questi segni iniziano già a manifestarsi.
Inoltre nell'invecchiamento vi è generalmente evidenza di quattro fattori : iperglicemia (il glucosio non viene correttamente metabolizzato), ipercolesterolemia (mutazione del metabolismo dei lipidi), ipertensione (irrigidimento dei vasi soprattutto a livello renale), adiposità viscerale.
Dopo i 25 anni i livelli di testosterone e ormone della crescita inizieranno a calare, mentre si manterranno più costanti dopo i 40 anni, ecco perché da giovani si riesce a raggiungere una forma fisica che più in là con gli anni è ben più difficile modificare.
Per chi cerca la massa muscolare, sarebbe opportuno cercare di costruirsi il corpo prima dei 40 anni, superati i quali si dovrà soltanto mantenere la massa acquisita.
Dopo i 25-30 anni inoltre i giorni spensierati sono stati sostituiti da responsabilità 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Dopo i 30 anni la capacità fisiologica dell'organismo, il "numero di giri" a cui va il nostro "motore", si riduce di circa l'1% all'anno, ovvero si consuma di meno, quindi si tende anche ad ingrassare di più se si continua a mangiare come quando si era più giovani.
Se dopo i 30 anni ci si ritrova in sovrappeso, è facile che intorno ai 50 si sarà obesi.
Più si è giovani e più è facile riequilibrare la situazione.
Dopo i quaranta anni si cominciano a perdere anche centimetri di altezza : i dischi della colonna vertebrale sono pieni di liquido ma con il passare degli anni invecchiano.
A circa 60 anni si saranno persi circa 3 cm di altezza.
Dopo i 35 anni la perdita di minerali nelle ossa comincia a superare la sostituzione. Una buona alimentazione e l'attività fisica sono tra le armi più importanti.
Tra i 50 e gli 80 anni si può perdere il 35% della massa muscolare.
Continuando ad allenarsi, invece, si può riuscire a mantenerla !
Con l'allenamento i muscoli si mantengono grandi e le ossa forti.
Nell'invecchiamento tutto si de-sincronizza e diminuisce la ciclicità ormonale : l'organismo perde il controllo di sé stesso.
E' inoltre emerso da studi che l'abrogazione del ritmo circadiano (luce-buio) accelera il processo di invecchiamento. Il venir meno dei ritmi circadiani ha effetti deleteri sul sistema immunitario.
Ci sono studi che affermano che al nostro interno possediamo un aging clock in grado di scandire la durata della nostra vita, situato nel nostro cervello e questo orologio interno sembra essere la ghiandola pineale.
Vi sono tre modi di misurare l'età : l'età cronologica, ovvero l'età anagrafica; l'età biologica, ovvero l'età del corpo e l'età psicologica, ovvero l'età che si sente di avere.
La prima età è quella certa ma l'età biologica è quella che è più degna di fede delle tre.
L'età psicologica può influenzare di molto l'età biologica, vediamo alcuni fattori :
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Aspettative di vita di alcune specie animali espresse in anni
| Tartaruga delle Galapagos 152 | Gorilla 55 | Orso grigio 35 |
| Uomo 123 | Aquila reale 50 | Anaconda 29 |
| Elefante 70 | Balena 50 | Delfino 23 |
| Gufo 68 | Cavallo 46 | Cane 20 |
| Gatto 18 | Oca 35 |
Nei centenari sono stati osservati alcuni markers biologici che hanno una forte componente genetica, tra essi : maggiore frequenza del gruppo sanguigno 0 (che si associa con ridotta incidenza di varie malattie tra cui il diabete e le malattie cardiovascolari), livelli ematici più elevati di colesterolo HDL (buono), livelli ematici più elevati di lipoproteina (a) che ha un ruolo protettivo nei confronti di ictus ed infarto cardiaco, livelli più bassi di pressione arteriosa e in particolare della pressione minima che comporta minore usura delle pareti dei vasi arteriosi, tra i centenari prevalgono le donne (secondo i ricercatori ciò è dovuto al fatto che il sesso femminile è contrassegnato dalla presenza di due cromosomi X piuttosto grandi, mentre il sesso maschile è contrassegnato dalla presenza di un cromosoma X e di uno Y, più piccolo; le donne quindi avrebbero a disposizione una maggiore riserva di DNA, utilizzabile per le funzioni vitali), inoltre tra i centenari è bassa la percentuale di coloro che soffrono di ansia e depressione e che hanno un carattere aggressivo.
Il potenziale della vita umana è di circa 120 anni.
Il corpo ha infatti capacità di auto-rigenerazione che però sono limitate nel giovane e degradate nell'anziano, dobbiamo imparare a stimolarle.
A fissare la soglia della metà della vita a 54anni e 347 giorni è la media aritmetica che deriva da un sondaggio inglese condotto dal sito Love to learn su un campione di mille persone.
Ma il 19% degli intervistati pone il limite ancora più in là a quota 60 anni.
L'inizio della vecchiaia sarebbe posto a 69 anni e 277 giorni.
Uno studio canadese ha anche scoperto che la materia grigia non perde colpi dopo i 55 anni, anzi dopo questa età si usa il cervello in modo più efficiente di quanto fanno i giovani, compensando con l'arricchimento delle connessioni la perdita dovuta all'invecchiamento.
Nel frattempo un meccanismo molecolare potenzialmente in grado di allungare la vita è stato scoperto all'Istituto Mario Negri di Bergamo : disattivando il gene per il recettore dell'ormone angiotesina, attivando i due geni della longevità Nampt e Sirtuina 3. I topi con il gene disattivato vivono il 30% in più.
Esistono già farmaci che si legano ai recettori dell'angiotesina e ne inibiscono la funzione.
PERCHE' GLI ESSERI UMANI VIVONO PIU' A LUNGO DELLA MAGGIOR PARTE DEI MAMMIFERI?
Mentre un cane vive in media 14-15 anni e un gatto poco più, gli uomini vivono più a lungo. Perché?
La risposta esiste e deriva dallo studio dell'evoluzione dei primati.
Noi e le grandi scimmie bruciamo il 50 per cento in meno di calorie rispetto ad altri mammiferi, indipendentemente dalla vita che fanno.
Ciò significa che, per eguagliare il metabolismo di un cane, ogni giorno dovremmo correre una maratona.
Questo spiegherebbe perché la nostra crescita fisica è così lenta, perché possiamo avere figli molto più di rado e vivere più a lungo.
E' VERO CHE L'ETA' CHE CI SI SENTE CONTA DI PIU' DI QUELLA CHE SI HA?
Parebbe proprio di si, infatti secondo alcune ricerche scientifiche condotte in Inghilterra negli ultimi anni, che volevano proprio dimostrare la fondatezza di ciò, l'età anagrafica non basterebbe a valutare la vera età del nostro corpo.
Infatti esso invecchia di più se la persona ha stili di vita sbagliati, trascura l'aspetto fisico e si deprime.
Se ci sentiamo più vecchi e gli altri ci vedono più vecchi, lo diventiamo davvero, anche fisicamente.
Se invece ci sforziamo di mantenere uno stile di vita adeguato e ci sentiamo giovani, appariremo tali.
Più si invecchia e più il tempo corre.
La percezione dello scorrere del tempo cambia con l'età.
Il tempo accelera soprattutto se visto in prospettiva cioè se si pensa al futuro.
Nei momenti più intensi della vita inoltre il cervello consuma più energia così sente le ore passare più velocemente.
TUTTI I METODI ALLENTARE L'INVECCHIAMENTO E MANTENERSI IN SALUTE: TUTTO QUELLO CHE SI PUO' FARE
Studio sulla molecola Benjamin Button "la molecola che fa tornare giovani"
